Une éclipse à la campagne, au centre de vacances de Mériel

« La lune va passer devant le soleil. C’est un événement rare ! Ça va être trop bien ! », s’enthousiasme Ambre, 10 ans. Comme ses dix petits camarades (au total, onze enfants âgées de 8 à 11 ans) qui fréquentent les accueils de loisirs (ADL) Opaline et Gutenberg à La Plaine, elle attend avec impatience le passage de l’éclipse solaire dans un cadre bucolique, ce mercredi 12 août.  

Le groupe d’enfants est arrivé deux jours plus tôt pour un mini-séjour de vacances (5 jours) dans le centre de vacances de Mériel, situé à 20 km de Paris, dans le Val-d’Oise. Il fait partie des 8 centres de vacances qui appartiennent à la Ville, où plus de 900 enfants et des familles partent chaque année. 

« Nous disposons d’une offre diversifiée : 2 centres au bord de la mer en Vendée (Saint-Jean-de-Monts et Saint-Hilaire-de-Riez), mais aussi à la campagne (Montrem et Fondettes) ou à la montagne (Combloux), précise Yann Even, directeur adjoint ressources à la Direction de l’enfance-loisirs. Certains sites ont une dimension culturelle importante, comme celui de Fondettes (découverte des châteaux de la Loire) ou de Montrem (préhistoire) ».  

Cela permet aussi de partir en vacances à « des tarifs accessibles »*, poursuit le cadre de la Ville qui rappelle que « l’accès aux loisirs et le droit aux vacances sont des engagements forts de la municipalité ». 

Le site de Mériel, qui est uniquement ouvert aux enfants fréquentant les accueils de loisirs de la Ville, a aussi de nombreux atouts : « une pataugeoire, une superbe forêt où les enfants plantent leur tente », mais aussi un jardin pédagogique, un petit terrain de football, des tables de ping-pong, un baby-foot, un billard, ainsi que des salles d’activités pour faire de la poterie ou de la peinture. Des VTT sont aussi à disposition pour des excursions à vélo. 

Ce centre est situé « en pleine nature. C’est dépaysant pour les enfants qui habitent à Saint-Denis – Pierrefitte, explique Carole Albouy, directrice d’un ADL à La Plaine. Il y a 5 hectares de forêt entièrement clôturés. Cela permet de faire des activités comme de l’équitation, de l’accrobranches ou des grands jeux en plein air. Cela apporte de l’évasion aux enfants qui peuvent changer d’air ».

Les animateurs du centre mettent en place un projet pédagogique pour les accompagner tout au long de la journée. « Les enfants développent leur autonomie sans la présence des parents, découvrent un nouvel environnement et font de nouvelles expériences. Ils apprennent à vivre en collectivité durant le petit déjeuner ou les veillées », indique Yann Even. 

Contrairement à d’autres villes qui ont vendu une partie de leurs centres de vacances, la Ville « a fait le choix de préserver ses équipements pour continuer à développer ses activités », affirme Yann Even. Et de donner l’exemple de cette soirée « éclipse solaire » qui devrait laisser « un souvenir impérissable aux enfants ». 

« Les enfants, est-ce qu’on aura le droit de regarder le soleil directement ? », interroge Doukou, un animateur du centre. Réponse en cœur des enfants : « Non ! » L’animateur demande pourquoi. « Parce qu’on va devenir aveugles si on le regarde directement », souffle une petite fille. 

L’éclipse approche. Les enfants s’installent sur une grande tablée pour le diner du jour : gaspacho, pizzas faites par eux-mêmes, etc. Une demi-heure plus tard, équipés de leurs lunettes de protection fournis par la municipalité, ils sont dans les starting blocks.  

« Ça commence ! Un bout de lune est en train d’aller vers le soleil ! Il est déformé ! C’est trop bizarre ! », s’exclame Ambre qui profite du spectacle depuis la table à manger. 
 

D’autres se sont installés sur des poufs sous un arbre pour avoir un meilleur point de vue. « C’est la première éclipse que je vois. À la fin, on ne verra plus le soleil », pronostique Ilias, 10 ans. À ses côtés, Lya, 8 ans, savoure l’événement et nous raconte son séjour. « J’adore la piscine et dormir dans les tentes. Le soir, on y joue aux cartes. On a même fait de l’accrobranches hier ! » 

L’éclipse touche à sa fin. « Le soleil est très fin. Je pense qu’on est à 75 % », analyse une gamine. « Mettez-vite vos lunettes, le soleil part ! », lance un autre enfant.  

Cette nuit, ils rêveront de croissants de lune, ou plutôt de soleil.